Comment Gargantua employait le temps quand l'air était pluvieux. Chapitre 24

S'il advenait que l'air fût pluvieux et intempéré, tout le temps d'avant dîner était employé comme de coutume, excepté qu'il faisait allumer un beau et clair feu, pour corriger l'intempérie de l'air. Mais après dîner, en lieu des exercitations, ils demeuraient en la maison et par manière d'apothérapie s'ébattaient à botteler du foin, à fendre et scier du bois et à battre les gerbes en la grange. Puis étudiaient en l'art de peinture et sculpture, ou révoquaient en usage l'antique jeu des tables, ainsi qu'en a écrit Leonicus, et comme y joue notre bon ami Lascaris.

En y jouant récolaient les passages des auteurs anciens èsquels est faite mention ou prise quelque métaphore sur icelui jeu ; semblablement, ou allaient voir comment on tirait les métaux,

ou comment on fondait l'artillerie : ou allaient voir les lapidaires, orfèvres et tailleurs de pierreries, ou les alchimistes et monnayeurs, ou les hautelissiers, les tissotiers, les veloutiers, les horlogers, miraliers, imprimeurs, organistes, teinturiers, et autres telles sortes d'ouvriers, et partout donnant le vin, apprenaient, et considéraient l'industrie et invention des métiers.

Allaient ouïr les leçons publiques, les actes solennels, les répétitions, les déclamations, les plaidoyers des gentils avocats, les concions des prêcheurs évangéliques.

Passait par les salles et lieux ordonnés pour l'escrime, et là contre les maîtres essayait de tous bâtons, et leur montrait par évidence qu'autant, voire plus, en savait qu'iceux.

Et au lieu d'arboriser, visitaient les boutiques des drogueurs, herbiers et apothicaires, et soigneusement considéraient les fruits, racines, feuilles, gommes,

semences, axonges, pérégrines, ensemble aussi comment on les adultérait.

Allait voir les bateleurs, trejectaires et thériacleurs, et considérait leurs gestes, leurs ruses, leurs soubresauts, et beau parler : singulièrement de ceux de Chaunys en Picardie, car ils sont de nature grands jaseurs et beaux bailleurs de balivernes en matière de singes verts.

Eux retournés pour souper, mangeaient plus sobrement qu'ès autres jours, et viandes plus dessiccatives et exténuantes, afin que l'intempérie humide de l'air, communiquée au corps par nécessaire confinité, fût par ce moyen corrigée et ne leurs fût incommode par ne soi être exercités : comme avaient de coutume.

Ainsi fut gouverné Gargantua, et continuait ce procès de jour en jour, profitant comme entendez que peut faire un jeune homme selon son âge, de bon sens, en tel exercice, ainsi continué. Lequel,

combien que semblât pour le commencement difficile, en la continuation tant doux fut, léger et délectable, que mieux ressemblait un passe-temps de roi que l'étude d'un écolier.

Toutefois, Ponocrates pour le séjourner de cette véhémente intention des esprits, avisait une fois le mois quelque jour bien clair et serein, auquel bougeaient au matin de la ville, et allaient ou à Gentilly, ou à Boulogne, ou à Montrouge, ou au pont Charenton, ou à Vanves, ou à saint Cloud. Et là passaient toute la journée à faire la plus grande chère dont ils se pouvaient aviser : raillant, gaudissant, buvant d'autant, jouant chantant, dansant, se vautrant en quelque beau pré ; dénichant des passereaux, prenant des cailles ; pêchant aux grenouilles et écrevisses.

Mais encore qu'icelle journée fût passée sans livres et lectures, point elle n'était passée sans profit. Car en beau pré ils récolaient par coeur quelques plaisants

vers : de l'Agriculture de Virgile, d' Hésiode, du Rustique de Politien  ; décrivaient quelques plaisants épigrammes en latin ; puis le mettaient par rondeaux et ballades en langue française.

En banquetant, du vin aigué séparaient l'eau, comme l'enseigne Cato de re rustica et Pline, avec un gobelet de lierre : lavaient le vin en plein bassin d'eau, puis le retiraient avec un embout ; faisaient aller l'eau d'un verre en autre ; bâtissaient plusieurs petits engins automates, c'est-à-dire soi mouvant eux-mêmes.