Comment l'escarmouche de Picrochole fut rencontrée par Gargantua. Et comment le moine tua le capitaine Tiravant, et puis fut prisonnier entre les ennemis. Chapitre 43

Picrochole, à la relation de ceux qui avaient évadé à la route lorsque Tripet fut étripé, fut épris de grand courroux, oyant que les diables avaient couru sur ses gens, et tint son conseil toute la nuit, auquel Hâtiveau et Touquedillon conclurent que sa puissance était telle qu'il pourrait défaire tous les diables d'enfer s'ils y venaient. Ce que Picrochole ne croyait du tout, aussi ne s'en défiait-il.

Pourtant envoya, sous la conduite du comte Tiravant pour découvrir le pays, seize cents chevaliers tous montés sur chevau-légers en escarmouche, tous bien aspergés d'eau bénite, et chacun ayant pour leur signe une étole en écharpe, à toutes aventures s'ils rencontraient les diables, que par vertu tant de cette eau gringorienne que des étoles, iceux fissent disparoir et évanouir. Coururent donc jusque près la vauguyon et la Maladrerie, mais onques ne trouvèrent personne

à qui parler, dont repassèrent par le dessus, et en la loge et tugure pastoral, près le Coudray, trouvèrent les cinq pèlerins. Lesquels liés et bafoués emmenèrent, comme s'ils fussent espions, nonobstant les exclamations, adjurations et requêtes qu'ils fissent. Descendus de là vers Seuilly, furent entendus par Gargantua. Lequel dit à ses gens : « Compagnons, il y a ici rencontre, et sont en nombre trop plus dix fois que nous, choquerons-nous sur eux ? —Que diable (dit le moine), ferons nous donc ? Estimez-vous les hommes par nombre, et non par vertu et hardiesse ? » Puis s'écria : « Choquons, diables, choquons ». Ce qu'entendant les ennemis pensaient certainement que fussent vrais diables, dont commencèrent fuir à bride avalée, excepté Tiravant, lequel coucha sa lance en l'arrêt et en férut à toute outrance le moine au milieu de la poitrine, mais rencontrant le froc horrifique, reboucha par le fer, comme si vous frappiez d'une petite bougie contre une enclume. Adonc le moine avec son bâton de croix lui donna entre col et collet sur l'os acromion si rudement qu'il l'étonna et fit perdre tout sens et mouvement, et tomba ès pieds du cheval.

Et voyant l'étole qu'il portait en écharpe, dit à Gargantua  : « Ceux-ci ne sont que prêtres, ce n'est qu'un commencement de moine, par saint Jean je suis moine parfait, je vous en tuerai comme de mouches ». Puis le grand galop courut après, tant qu'il attrapa les derniers et les abattait comme seille, frappant à tort et à travers. Gymnaste interrogea sur l'heure Gargantua, s'ils les devaient poursuivre. À quoi dit Gargantua, « Nullement. Car selon vraie discipline militaire, jamais ne faut mettre son ennemi en lieu de désespoir. Parce que telle nécessité lui multiplie sa force, et accroît le courage, qui jà était déject et failli. Et n'y a meilleur remède de salut à gens étommis et recrus

que de n'espérer salut aucun. Quantes victoires ont été tolues des mains des vainqueurs par les vaincus, quand il ne se sont contentes de raison ! Mais ont attente du tout mettre à internition et détruire totalement leurs ennemis, sans en vouloir laisser un seul pour en porter les nouvelles. Ouvrez toujours à vos ennemis toutes les portes et chemins, et plutôt leur faites un pont d'argent, afin de les renvoyer.

—Voire mais (dit Gymnaste), ils ont le moine. Ont-ils (dit Gargantua), le moine ? Sur mon honneur, que ce sera à leur dommage. Mais afin de survenir à tous hasards, ne nous retirons pas encore, attendons ici en silence. Car je pense jà assez connaître l'engin de nos ennemis, ils se guident par sort, non par conseil ». Iceux ainsi attendant sous les noyers, cependant le moine poursuivait choquant tous ceux qu'il rencontrait sans de nulli avoir merci. Jusqu'à ce qu'il rencontra un chevalier

qui portait en croupe un des pauvres pèlerins, et là le voulant mettre à sac, s'écria le pèlerin : « Ha, monsieur le prieur, mon ami, monsieur le prieur, sauvez-moi je vous en prie ». Laquelle parole entendue se retournèrent arrière les ennemis et voyant que là n'était que le moine qui faisait cet esclandre, le chargèrent de coups, comme on fait un âne de bois, mais de tout rien ne sentait, mêmement quand ils frappaient sur son froc, tant il avait la peau dure. Puis le baillèrent à garder à deux archers, et tournant bride ne virent personne contre eux : dont estimèrent que Gargantua était fui avec sa bande. Adonc coururent vers les Noirettes tant raidement qu'ils purent pour les rencontrer, et laissèrent là le moine seul avec deux archers de garde. Gargantua entendit le bruit et hennissement des chevaux, et dit à ses gens : « Compagnons, j'entends le trac de nos ennemis, et jà aperçois aucuns d'iceux qui viennent contre nous à la foule : serrons-nous ici, et tenons le chemin en bon rang ; par ce moyen nous les pourrons recevoir à leur perte et à notre honneur ».