Comment Gargantua fit bâtir pour le moine l'abbaye de Thélème. Chapitre 52

Restait seulement le moine à pourvoir. Lequel Gargantua voulait faire abbé de Seuilly : mais il le refusa. Il lui voulut donner l' abbaye de Bourgueilabbaye de BourgueilBourgueil ou de saint Florent, laquelle mieux

lui duirait, ou toutes deux, s'il les prenait à gré. Mais le moine lui fit réponse péremptoire que de moine il ne voulait charge ni gouvernement, « Car comment (disait-il), pourrais-je gouverner autrui, qui moi-même gouverner ne saurais ? Si vous semblez que je vous aie fait et que puisse à l'avenir faire service agréable, octroyez-moi de fonder une abbaye à mon devis ». La demande plut à Gargantua et offrit tout : son pays de Thelème jouxte la rivière de Loire, à deux lieues de la grande forêtdu Port-Huaultforêtdu Port-HuaultPort-Huault. Et requit à Gargantua qu'il instituât sa religion au contraire de toutes autres. « Premièrement donc (dit Gargantua), il n'y faudra jà bâtir murailles au circuit : car toutes autres abbayes sont fièrement murées. —Voire, dit le moine. Et non sans cause : où mur y a et devant et derrière, y a force murmure, envie, et conspiration mutue. Davantage, vu qu'en certains couvents de ce monde est en usance que, si femme aucune y entre (j'entends des prudes et publiques), on nettoie la place par laquelle elles ont passé, fut ordonné que si religieux ou religieuse y entrait par cas fortuit, on nettoierait curieusement tous les lieux par lesquels auraient passé. Et par ce que ès religions de ce monde tout compasse, limite et règle par heures, fut décrété que là ne serait horloge ni cadran aucun. Mais, selon les occasions et opportunités, seraient toutes les oeuvres dispensées ». « Car (disait Gargantua) la plus vraie perte du temps qu'il sût était de compter les heures. Quel bien en vient-il ? Et la plus grande rêverie du monde était soi gouverner au son d'une cloche, et non au dicté de bon sens et entendement ». Item par ce qu'en icelui temps on ne mettait en religion des femmes, sinon celles qu'étaient borgnes, boiteuses, bossues, laides, défaites, folles, insensées, maléficiées et tarées ; ni les hommes sinon catarrhés, mal nés, niais et empêchés de maison...

—À propos (dit le moine), une femme qui n'est ni belle ni bonne, à quoi vaut toile ? À mettre en religion, dit Gargantua. —Voire, dit le moine, et à faire des chemises ? … fut ordonné que là ne seraient reçues sinon les belles, bien formées et bien naturées ; et les beaux, bien formés, et bien naturés. Item parce que ès couvents des femmes n'entraient les hommes sinon à l'emblée et clandestinement, fut décrété que jà ne seraient là les femmes au cas que n'y fussent les hommes, ni les hommes en cas que n'y fussent les femmes. Item parce que tant hommes que tant femmes une fois reçues en religion après l'an de probation étaient forcés et astreints y demeurer perpétuellement leur vie durant, fut établi que tant hommes que femmes là reçus, sortiraient quand bon leurs semblerait, franchement et entièrement. Item parce que ordinairement les religieux faisaient trois vœux, savoir

est, de chasteté, pauvreté et obédience, fut constitué que là honorablement on pût être marié, que chacun fût riche et véquît en liberté ; au regard de l'âge légitime, les femmes y étaient reçues depuis dix jusqu'à quinze ans, les hommes depuis douze jusqu'à dix et huit.